ARPEC

Préhistoire et art d'aujourd'hui (2)

Entretien avec Dominique Baffier, conservateur de la Grotte Chauvet à Vallon Pont d'Arc (extrait)

[art absolument]
...Chaque nouvelle grotte découverte change notre vision de l'art préhistorique. Vous qui avez la responsabilité du patrimoine de la grotte Chauvet, pouvez-vous nous dire l'état des méthodes, des relevés, voire les découvertes récentes dans la grotte Chauvet ou d'autres grottes comme celle de Vilhonneur en Charente dans la vallée de la Tardoire en décembre 2005 ?
[Dominique Baffier]
Cette dernière décennie a été particulièrement riche en découvertes de grottes ornées, découvertes qui ont apporté une bouffée d'oxygène à la recherche et bouleversé les connaissances considérées comme acquises par les préhistoriens. Ainsi, la découverte de la grotte Cosquer, près de Cassis, a montré qu'il existait un art pariétal dans la région méditerranéenne alors que l'on pensait qu'elle en était dépourvue. Elle a également affirmé l'influence du milieu sur le bestiaire représenté car l'on trouve dans cette caverne proche de la Méditerranée, la représentation exceptionnelle d'animaux marins, pingouins, phoques et méduses vraisemblables. La découverte de la grotte Chauvet, quant à elle, a fait l'effet d'une véritable bombe dans le monde scientifique. Alors qu'il était admis, avec les travaux d'A. Leroi-Gourhan, que l'art avait eu un développement linéaire régulièrement ascendant [manifestations graphiques progressant du plus fruste au réalisme photographique, la beauté et la complexité technique des oeuvres pariétales de Chauvet, datées de 32 000 à 30 000 ans B.P. [Before Present] affirment avec force qu'il n'en est rien et que la perfection existe dès l'époque supposée des origines de l'art. l'abondance des représentations d'espèces dangereuses comme les mammouths, les rhinocéros, les félins et les ours, espèces auparavant considérées comme exceptionnelles dans les autres grottes ornées peuplées de bisons et de chevaux, témoignent aussi de l'existence d'un changement thématique dans les croyances des populations préhistoriques. Croyances que l'on supposait être restées stables et uniformes pendant toute la durée du Paléolithique. Plus récemment en 2000, la grotte de Cussac, ornée de près de 200 gravures réparties sur 600 m de galerie a été découverte en Dordogne. Hormis ses gravures grandioses, cette grotte conserve les restes humains de plusieurs individus. Des squelettes sont donc pour la première fois retrouvés associés à un sanctuaire. La grotte de Vilhonneur en Charente, dont la décoration est mineure [ponctuations, main négative, visage humain utilisant les reliefs de la roche], recèle, elle aussi, les restes d'un squelette d'un jeune adulte. Ces deux grottes, du gravettien [25/27000 B.P.] pourraient témoigner d'habitudes culturelles insoupçonnées jusqu'alors, s'il est prouvé qu'il s'agit bien d'inhumations volontaires. D'autres découvertes viendront et nous permettront, sans aucun doute, d'approcher de plus près la vie spirituelle de nos ancêtres...

Lire la suite dans le numéro 18 d'Art absolument - automne 2006